Sommario
Le fonti arabe usano il termine "Zan_g" – di origine greca – per identificare in generale le popolazioni dell'Africa Orientale e "Bil_ad al-Zan_g" per indicare quell'area della Costa compresa fra il "Bil_ad al-Barbar_a", la "Terra dei Cusciti Orientali" delimitata a nord dal Capo Guardafui e a sud dal Benadir, e il "Bil_ad al-Suf_ala" ovvero quell'area costiera di Mozambico e Zimbabwe, conosciuta anche come "Terra dell'Oro". Degli "Zan_g" e del "Paese degli Zan_g" abbiamo notizie per la prima volta in quella sintesi di geografia tolemaica, hindu e persiana che è Kit_ab .s_ura al-ar.d, redatto da Mu.hammad b. M_us_a al-_Hwar_izm_i (fl. 813-846) fra l'817 e l'826. Un accenno si ritrova nel Kit_ab al-mas_alik wa al-mam_alik del geografo "imperiale" Ibn al-_Hurd_a_db_ih - che fu composto nell'846 e poi "corretto" in una versione dell'882 - e nei racconti di viaggio attribuiti al "Mercante Sulaym_an", risalenti all'851 e giunti a noi nella redazione (e integrazione) di Ab_u Zayd al-.Hasan al-.S_ir_af_i del 916. Di poco posteriori sono le indicazioni che ritroviamo nei geografi Ya`q_ub_i (Kit_ab al-buld_an, 891-892), A.hmad Ibn Rusta (Kit_ab a`l_aq al-naf_isa, 902) e Ibn al-Faq_ih al-Ham_d_an_i (Kit_ab al-buld_an, 903). Più dettagliati sono i resoconti, redatti fra il 930 e il 947, del Kit_ab `a_g_a'ib al-Hind del na_hud_a persiano Buzurk b. _Sahiry_ar al-R_amhurm_uz_i, ma soprattutto le descrizioni di al-Mas`_ud_i, che compì i suoi viaggi dal 916 al 943 e redasse le sue due opere principali - il Mur_u_g al-_dahab e il Kit_ab al-tamb_ih wa al-i_sr_af - rispettivamente nel 943-948 e nel 955. Quanto ai primi discepoli del cartografo Ab_u Zayd al-Bal_h_i (m. 933) come ad esempio al-I.sta_hr_i, il cui Kit_ab al-mam_alik è databile intorno al 930, e Ibn .Hawq_al, che termina il suo Kit_ab .s_ura al-ar.d nel 977, dimostrano di conoscere l'area solo attraverso fonti indirette. Lo stesso vale per Muqaddas_i, il cui A.hsan al-taq.sim f_i ma`rifa al-aq_al_im, terminato a _S_ir_az nel 985, non menziona gli Zan_g né la Terra degli Zan_g non occupandosi – notizia per noi importante – di aree del mondo non islamizzate.
Descrizioni dell'Africa Orientale e degli Zan_g - sebbene basate su fonti indirette – si trovano poi in due opere di al-Idr_is_i (1099-1166) e più precisamente nel Nuzha al-mu_st_aq (1154), la sua opera più importante, e nell'Uns al-muha_g wa raw.d al-fura_g (1192), un compendio di strade e itinerari del mondo mai edito. Accenni all'Africa Orientale si trovano anche nel Mu`_gam al-buld_an, scritto fra il 1212 e il 1229, del geografo di origini greche Y_aq_ut e nell'A_t_ar al-bil_ad di al-Qazw_in_i (1203-1283) che utilizza nella sua descrizione dell'area un lavoro più antico, oggi scomparso, di Ab_u al-Rab_i` Sulaym_an al-Mult_an_i. Più particolareggiato è il Kit_ab bas.t al-ar.d f_i .t_ulih_a wa al-ar.d di Ibn Sa`_id al-Ma.grib_i (1214-1275) la cui descrizione delle aree che ci interessano è ripresa da uno scomparso Kit_ab di Ibn F_a.tima redatto intorno al 1250. Di grande interesse per noi è anche la descrizione topografica dell'Arabia meridionale di Ibn al-Mu_gawir (m. 1291), intitolata Ta'r_i_h al-mustab.sir. Questi, fra le altre cose, registra che gli abitanti della città di Kilwa, un tempo _S_afi`_iti, erano ai suoi tempi tutti _H_ari_giti.
Fra i geografi più tardi vanno qui menzionati Ab_u al-Fid_a che, all'interno di un'opera per lo più compilativa (Taqw_im al-buld_an, 1321) inserisce materiali non reperibili in altre fonti, e al-Dima_sq_i (1256-1327), che nel suo Nu_haba al-da_hr riferisce della presenza di comunità zayd_ite e _safi`_ite nel nord della odierna Somalia. L'unico grande geografo che in questo periodo ci descrive l'area da testimone oculare è Ibn Ba.t.t_uta (m. 1377), che visita la Costa da Mogadiscio a Kilwa intorno al 1329. Il suo Tu.hfa al-nu.z.z_ar fu scritto in Marocco fra il 1352 al 1353.
Da menzionare sono infine le "portolane", ovvero quei manuali di navigazione scritti dai capitani delle barche musulmane dell'Oceano Indiano. L'esempio più antico, il Kitab al-faw_a'id fi u.s_ul al-ba.hr wa al-qaw_a'id, fu redatto in un periodo che va dal 1461 al 1490 ed è opera del mu`allim omanita _Sih_ab al-D_in A.hmad Ibn M_a_gid. La sua descrizione di rotte che collegano l'India, la Penisola Araba e il Golfo Persico all'Africa Orientale è talvolta corredata di citazioni di tradizioni orali o scritte risalenti anche all'VIII-IX secolo. Esse, indirettamente, ci parlano dell'esistenza di un network mercantile omanita nell'Oceano Indiano fin dai primi secoli dell'Isl_am.
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Edizioni arabe e traduzioni delle opere citate
MU.HAMMAD B. M_US_A AL-_HW_ARIZM_I (fl. 813-846), Kit_ab .s_ura al-ar.d
Ed. H. van Mžik, Leipzig, 1926
IBN _HURD_A_DBIH (820ca.-912), Kit_ab al-Mas_alik wa al-Mam_alik
Ed. M. J. De Goeje (Bibliotheca Geographorum Arabicorum VI), Leiden, 1889
YA`Q_UB_I (m. 897?), Kit_ab al-buld_an (891-892)
Ed. M. J. De Goeje (BGA VII), Leiden, 1892
A.HMAD IBN RUSTAH (IX-X sec.), Kit_ab a`l_aq al-naf_isa (902)
Ed. M. J. De Goeje (BGA VII), Leiden, 1892
IBN AL-FAQ_IH AL-HAM_D_AN_I (IX-X sec.), Kit_ab al-buld_an (903)
Ed. M. J. De Goeje (BGA V), Leiden, 1885
A_hb_ar al-.S_in wa al-Hind, (anonimo, 851 c.)
Ed. e trad. francese J. Sauvaget, Relation de la Chine et de l'Inde redigée en 851, Paris, 1948
Trad. francese G. Ferrand, Voyage du Marchand arabe Sulayman en Inde et en Chine redigé en 851, suivi de remarques par Abu Zayd Hasan (vers 916), Paris, 1922
BUZURK IBN _SAHRY_AR (c. 900-53), Kit_ab `a_g_a'ib al-Hind
Trad. francese da una copia del manoscritto MS 3306 della moschea di Aya Sofia, Istanbul, L. M. Devic, Les merveilles de l'Inde, Paris, 1878
Ed. e rev. della trad. francese di Devic: P. A. van der Lith, Le livre des merveilles de l'Inde, Leiden, 1883-6
Trad. inglese G. S. P. Freeman-Grenville, The book of the Wonders of India, Mainland, Sea, and Islands, London, 1981
AL-I.STA_HR_I (X sec.), Kit_ab al-mam_alik (930)
Ed. M. J. De Goeje (BGA I), Leiden, 1870
AL-MAS`_UD_I (m. 956), Mur_u_g al-_dahab wa ma`_adin al-_gawh_ar
Ed. al-Q_ahira, 1885
Ed. e trad. C. Barbier de Meynard e Pavette de Courteille, Les Praires d'Or, 9 vols., Paris, 1861-77
Ed. e revisione della trad. di Barbier de Meynard e Pavette de Courteille: C. Pellat, Beirut, 1965
AL-MAS`_UD_I (m. 956), Kit_ab al-Tanbih wa al-i_sr_af
Ed. M. J. De Goeje (BGA VIII), Leiden, 1894
Ibn .Hawq_al, Kit_ab .s_ura al-ar.d (977)
Ed. J. H. Kramers, Leiden, 1939
AL-MUQADDASI (946ca.-1000ca.), A.hs_an al-taq_asim f_i ma'_arifat al-aq_alim
Ed. M. J. De Goeje (BGA III),1906 (II edizione)
Trad. inglese G. S. A. Ranking e R. F. Azoo, Calcutta, 1901
Trad. francese A. Miquel, Damascus, 1963
AL-IDR_IS_I (1100ca. -1166), Kit_ab nuzhat al-mu_st_aq f_i _dikr al-ams_ar wa al-aqt_ar wa al-buld_an wa al-_guz_ur wa al-mad_a'in wa al-af_aq (1154)
Ed. E. Cerulli, F. Gabrieli, G.Levi Della Vida, et. al., Opus geographicum sive "liber ad eorum delectationem qui terras peregrare studeant". Consilio et auctoritate E. Cerulli, F. Gabrieli, G.Levi Della Vida, L. Petech, G. Tucci, una cum aliis ediderunt A. Bombaci, U. Rizzitano. R. Rubinacci, L. Veccia Vaglieri. , 9 fasc., Napoli-Roma, 1970-84
AL-QAZW_IN_I (1203-1283), A_t_ar al-bil_ad
Ed. F. Wüstenfeld, Göttingen, 1848
Y_AQ_UT (1179?-1229), Mu`_gam al-buld_an (1212-1229)
Ed. F. Wüstenfeld, Leipzig, 1866-1873
IBN SA`_ID AL-MA.GRIB_I (1214-1275), Kit_ab bas.t al-ar.d f_i .t_ulih_a wa al-ar.d
Ed. J. V. Ginés, Tetouan, 1958
SHAMS AL-D_IN MU.HAMMAD B. AB_I ¦_ALIB AL-DIMA_SQ_I (1256-1327), Nu_haba al-da_hr
Ed. M. A. F. Mehren, .S Pietroburgo, 1866
Trad. francese M. A. F. Mehren, Manuel de la cosmographie du moyen age, traduit de l'arabe "Nokhbet ed-dahr fi 'Adjaib-il-birr wal-bah'r" de Shems ed-Din Abou-'Abdallah Moh'ammed de Damas, et accompagné d'éclaireissements par M. A. F. Mehren, Copenhague, 1874
Ed. O. Harassovitz, Leipzig, 1923
IBN AL-MU_GAWIR (m. 1291), T_a'r_i_h al-mustab.sir
Ed. O. Löfgren, Leiden, 1951
AB_U AL-FID_A (1273-1331), Taqw_im al-buld_an (1321)
Trad. francese M. Reinaud, Géographie d'Aboulféda; traduite de l'arabe en français, et accompagnée de notes et d'eclaircissements par M. Reinaud ..., 2 vol., Paris, 1848-83
IBN BA.T.T_UTA (1304- 1377), Tuhfa al-nu.z.zar f_i .gar_a'ib al-ams_ar wa-`aj_a'ib al-asf_ar
Ed. e trad. francese C. Defremery e B. R. Sanguinetti, Voyages, 4 vols., Paris, 1853-1858
Ed., .sl., 1871
Trad. inglese H. A. R. Gibb, The Travels of Ibn Battuta A. D. 1325-1354, London, 1929 (edizione completa, 3 vols., Cambridge, 1958-71)
Trad. inglese S. Lee, The travels of Ibn Battuta translated from the abriged Arabic manuscripts copies, preserved in the Public Library of Cambridge with notes, illustrative of the history, geography, botany, antiquities... occurring throughout the work by the Rev. Samuel Lee, London, 1984
IBN M_A_GID (1462-1498), Kit_ab faw_a'id f_i u.s_ul wa al-qaw_a'id (c. 1490)
Ed. dal manoscritto MS 2292, Bibliothèque Nationale, Paris, in G. Ferrand, Pilotes des mers de l'Inde et de la Chine et de l'Indonésie, 2 vols., Paris, 1921-3
Trad. inglese G. R. Tibbetts, Arab Navigation in the Indian Ocean before the Coming of the Portuguese, London, 1971
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Sul termine "zan_g"
S. Saeed AKHTAR RIZVI
- "Zenj: its first known use in Arabic Literature" in Azania, 2 (1967), 202
Marina TOLMACHEVA
- "Towards a Definition of the Term Zanj" in Azania, 21 (1986), 105-114
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Ricognizioni,studi, approfondimenti
Charles GUILLAIN
- Documents sur l'histoire, la géographie et le commerce de l'Afrique orientale, 3 vol., Paris, 1856
L. M. DEVIC
- Le Pays des Zendjis ou la Côte Orientale d'Afrique au Moyen Age aprés les écrivains arabes, Paris, 1883
Gabriel FERRAND
- Relations de voyages et textes géographiques arabes, persans, et turks relatifs à l'Extrême Orient du VIIIe au XVIIIe siècles, 2 vols., Paris, 1913-1914 (include una traduzione da Ibn Sa`_id riguardante Qambal_u)
Friederich STORBECK
- "Die Berichte der arabischen Geographen des Mittelalters über Ostafrika" in Mitteilungen des Seminars für Orientalische Sprachen, XVII (1914), 96-169
G. MATHEW
- "La terra di Zangi", in L'Alba della storia africana, Torino, 1964, 55-63
John Spencer TRIMINGHAM
- "The Arab Geographers and the East African Coast", in Neville .H CHITTICK e Robert I. ROTBERG (a cura di), Africa and the Orien.t Cultural Syntheses in Pre-Colonial Times, New York e London, 1975, 115-146 e 272-283 (Appendix I, "Notes on Arabic Sources of Information on East Africa")
H. Neville CHITTICK
- "Ibn Battuta and East Africa" in Journal of the Society of Arts, 38/2 (1968), 239-241
T. LEWICKI
- L'exploitation et le commerce de l'or en Afrique de l'Est et en celle du Sud-Est au Moyen Âge d'après les sources arabes, in Folia Orientalia, 18 (1977), 167-186
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Sulla navigazione "araba" dell'Oceano Indiano
G. F. HOURANI
- Arab Seafearing in the Indian Ocean in Ancient and Early Medieval Times, Beirut, 1963 (vi è anche una edizione rivista ed ampliata a cura di John CARSWELL, Princeton, 1995)
H. GROSSET-GRANGE
- "Les procédés arabes de navigation en Océan Indien au moment des grandes découvertes", in Mollat, M. (présentés par), Sociétés et compagnies de commerce en Orient et dans l'Océan Indien: Actes du Huitième Colloque International d'Histoire Maritime (Beyrouth - 5-10 septembre 1966), Paris, 1970, 227-245
- "La Côte Africaine dans les Routiers Nautiques Arabes au Moment des Grandes Decouvertes" in Azania, 13 (1978), 1-35
Henry T. WRIGHT
- "Early Seafarers of the Comoro Islands: the Dembeni Phase for the IXth-Xth Centuries", in Azania, 19 (1984), 13-60
La citata traduzione inglese dell'opera di Ibn M_a_gid a cura di Tibbetts (arab navigation...) è integrata con una lunga introduzione e una serie di carte geografiche esplicative.
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